緒戦の快進撃を続けた零戦21型も、昭和18年になると
次々と登場するアメリカ陸海軍の新鋭戦闘機に対して
速度、火力の面で劣る様になりました。

そこで、32型、22型に続いて開発されたのが52型で、
翼幅を21型、22型の12mから11mに短縮し、
カウリングを再設計して推力式単排気管を装備するなど速度の向上を図り、
この結果最大速度は565km/hと22型より25km/hの優速となりました。

また、翼内の20mm機銃をベルト給弾式の99式2号4型20mm機銃に換え、
急降下制限速度を上げるための主翼外板を厚くした52型甲
が生産されましたが、海軍の要求はさらに続き、
機首部分の7.7mm機銃の右側を13mm機銃に強化した52型乙、
乙型の両主翼の20mm機銃外側に13mm機銃を追加した52型丙と、
52型シリーズは中島と三菱で約約6,000機が生産され、
太平洋戦争が終わるまで戦い続けました。

《データ》
乗員：1名
全幅：11.00m
全長：9.12m
全高：3.51m
全備重量：2,733kg
エンジン：中島 栄21型
最大出力：1,100馬力/2,850m
武装：20mm砲×2　7.7mm銃×2
初飛行：1943年8月